اكتشف فريق دولي من علماء الحفريات من تونس وألمانيا وفرنسا وبولندا نوعًا غير معروف سابقًا من السحلية الأحفورية الشبيهة بالديدان، والتي تبين أنها أكبر ممثل لمجموعتها. تم اكتشاف الحفرية في وسط تونس. تم نشر البحث في مجلة علم الحيوان التابعة لجمعية لينيان (ZJLS).
السحالي الشبيهة بالديدان (Amphisbaenia)، أو amphisbaenia، لها مظهر يشبه دودة الأرض. ويعزز التشابه قدرة هذه الحيوانات على الزحف للأمام والخلف. تعيش معظم الزواحف الحديثة من هذا النوع تحت الأرض.
تم تسمية الحيوان المكتشف باسم Terastiodontosaurus marcelosanchezi. وفقا للعلماء، فإن هذه السحلية لديها فكين قويين يسمحان لها بقضم قذائف الحلزون. عاش هذا المخلوق على الأرض منذ حوالي 50 مليون سنة خلال العصر الأيوسيني.
“ظاهريًا، يمكن تصوير هذا الحيوان على أنه “دودة رمل” من رواية الخيال العلمي لفرانك هربرت “الكثيب” والأفلام المقتبسة منها. وقال الخبراء إنه بالنظر إلى بنية الأسنان والمينا السميكة بشكل غير عادي، يمكننا أن نستنتج أن هذا الحيوان كان يتمتع بقوة عضلية كبيرة في الفك.
لاحظ الباحثون أن Terastiodontosaurus marcelosanchezi ربما كان أكبر من أن يحفر ويعيش على السطح.
وأضاف علماء الحفريات أنه إذا نمت السحالي الشبيهة بالديدان إلى حجم الثعابين، فإن الأنواع الجديدة ستكون مماثلة لتيتانوبوا، وهي أفعى منقرضة يصل طولها إلى 13 مترًا ووزنها أكثر من طن.