وفي عام 2022، اكتشف العلماء لأول مرة جسيمات بلاستيكية دقيقة (جزيئات بلاستيكية أصغر من 5 ملم) في دم الإنسان. ثم بدأ ملاحظتها في جميع أنحاء جسم الإنسان، من الرئتين والكليتين إلى الكبد والقلب والدماغ. تقول البوابة freethink.com من أين يأتي هذا البلاستيك وهل يمكن أن يضر بصحتك؟
البلاستيك مادة رائعة. متينة وخفيفة الوزن ومرنة ومعقمة ونظيفة. لقد أصبح شائعًا للغاية لسبب وجيه: منذ الخمسينيات من القرن الماضي، زاد معدل إنتاج البلاستيك بشكل أسرع من معدل إنتاج أي مادة أخرى. تنتج البشرية اليوم 440 مليون طن من البلاستيك كل عام، وهذا العدد يتزايد تدريجياً.
لسوء الحظ، البلاستيك لديه أيضا بعض العيوب. لا تتضرر البيئة بسبب عملية التصنيع نفسها فحسب، بل أيضًا بسبب كيفية التخلص من البلاستيك بعد الاستخدام. ويتم إعادة تدوير أو حرق جزء صغير فقط من النفايات (9% و19% على التوالي). أما الباقي فيذهب إلى مدافن النفايات (50%) أو يتحول إلى قمامة (22%).
كان العلماء يعلمون أن النفايات البلاستيكية تمثل مشكلة، لكنها اتخذت شكلاً جديدًا في عام 2004. نشر عالم الأحياء البحرية ريتشارد طومسون بحثًا في مجلة Science حيث عثر فريقه على آثار لقطع مجهرية من البلاستيك في المحيط. ويطلق على الملوثات الجديدة اسم “الجسيمات البلاستيكية الدقيقة” – وأعدادها آخذة في التزايد. وبعد 20 عامًا، أجرى طومسون دراسة جديدة أظهرت أن كمية المواد البلاستيكية الدقيقة في المحيط قد زادت.
يوجد البلاستيك في أشياء أخرى كثيرة: الهواء، ومياه الشرب، وطعام الحيوانات، ومئات الأنواع خارج سلسلتنا الغذائية. يأتي جزء كبير من المواد البلاستيكية الدقيقة من الملابس المصنوعة من البوليستر وإطارات النيوبرين. بالإضافة إلى ذلك، فإن الكبسولات البلاستيكية الصغيرة المستخدمة في صنع منتجات أكبر حجمًا تزيد الأمور سوءًا – فمع انتقالها إلى أسفل خط الإنتاج، يمكن أن تلوث العالم من حولها.
الخبر السيئ هو أنه على مر السنين، وجد المجتمع العلمي دليلاً واضحًا على الآثار السلبية للجسيمات البلاستيكية الدقيقة. فهو يضر بالحياة البرية والمجتمعات والثقافات بأكملها، فضلاً عن صحة الإنسان. على الأقل هذا ما تشير إليه الأدلة المتزايدة.
اتخذت بعض الولايات إجراءات ضد التلوث البلاستيكي، لكن القوانين ليست كافية لإنقاذ الوضع. تحتاج صناعة النسيج ومصنعو الإطارات إلى التوقف تمامًا عن استخدام البلاستيك – لكن هذا ليس بالأمر السهل نظرًا لحجم الصناعة ودورانها. ناهيك عن أن نتائج الدراسات مفتوحة للتساؤل: لا يمكننا مقارنة صحة الأشخاص الذين لا يتفاعلون مع البلاستيك مع مجموعة مراقبة.
بالإضافة إلى ذلك، من المهم أن نفهم أن البلاستيك ليس مادة متجانسة. يتضمن إنتاج هذه المادة أكثر من 13000 مادة كيميائية مختلفة: كيف تعرف أي منها يضر بصحتك، وأيها يجب حظرها أو تنظيمها؟ لم يختبر أحد هذه المواد الكيميائية بشكل منهجي على البشر، ناهيك عن اختبار التركيبات المحتملة التي لا تعد ولا تحصى.
يجب على العلماء الحد من التجارب الأخرى. لذلك قاموا باختبار تأثيرات مواد بلاستيكية معينة على ثقافات الجسم البشري لتسجيل حالات الالتهاب أو تلف الحمض النووي أو الوفاة. يقوم الخبراء أيضًا بإجراء تجارب مضبوطة على الحيوانات. تؤدي مستويات معينة من اللدائن الدقيقة في أجسام فئران المختبر إلى فشل الأعضاء وتطور الاضطرابات المناعية وأعراض الخرف والعديد من المشاكل الأخرى.
على الرغم من أن هذه الدراسات تشير إلى أن المواد البلاستيكية الدقيقة قد تكون ضارة بصحة الإنسان، إلا أنها لا تقدم أدلة مباشرة. لذلك سوف تستمر الصناعة في استخدام البلاستيك. يقول الخبراء إن إثبات وجود صلة بين المواد البلاستيكية الدقيقة والصحة قد يكون أمرًا صعبًا لأن الارتباط لا يثبت العلاقة السببية.