قام العلماء بتسلسل جينومات سبعة أشخاص قدماء عاشوا في أوروبا منذ 42 إلى 49 ألف سنة. وهم من بين أقدم مجموعة معروفة من الأشخاص الذين انفصلوا عن نسبهم الأصلي باعتبارهم “أحفادًا من أفريقيا”. كان هؤلاء الأشخاص أيضًا جزءًا من المجموعات السكانية الأولى التي اندمجت مع إنسان نياندرتال.
ويعتقد أن أسلاف الإنسان الحديث غادروا أفريقيا وبدأوا في الاستقرار في قارات أخرى. لكن التوقيت الدقيق وتفاصيل هذه الهجرة لا تزال مجهولة. ربما حدث ذلك منذ حوالي 45 ألف عام، عندما كان إنسان نياندرتال لا يزال يعيش في أوروبا.
وقد حددت الدراسات السابقة مجموعتين بشريتين خارج أفريقيا. تم العثور على آثار أحدهما في ألمانيا والثاني في جمهورية التشيك. أجرى العلماء التحليل الجيني ووجدوا أن ممثلي كلا المجموعتين هم أقارب بعيدون (الدرجة الخامسة أو السادسة).
تبين أن الجينوم الذي قام العلماء بتسلسله هو أقدم جينوم تم الحصول عليه على الإطلاق من ممثلي جنسنا البشري. أظهر ممثلو كلا المجموعتين علامات وراثية تشير إلى التهجين مع إنسان نياندرتال. وهي موجودة أيضًا في الحمض النووي للإنسان الحديث.
أظهر التحليل الوراثي أن أول لقاء بين الإنسان العاقل والنياندرتال حدث منذ حوالي 47 ألف عام. عاش الناس من مواقع في ألمانيا وجمهورية التشيك منذ 80 جيلًا منذ أول اتصال بشري. عاش أسلاف الإنسان الحديث والنياندرتال جنبًا إلى جنب في نفس القارة منذ حوالي 7 آلاف عام.
يقترح العلماء أيضًا أن الإنسان الحديث نشأ من “مجموعة سكانية واحدة متماسكة” كانت موجودة خارج إفريقيا خلال أوقات الاختلاط. ذكرت مجلة نيتشر أن التزاوج مع الدينيسوفان (نوع آخر منقرض من أشباه البشر) سبق اللقاء مع إنسان النياندرتال منذ أكثر من 45 ألف سنة.
وسبق أن أفيد أنه تم العثور في الصين على بقايا نوع بشري قديم غير معروف له رأس عملاق. ربما اختفت منذ حوالي 200 ألف سنة. كان حجم رأس أشباه البشر 1600-1700 سم3 (مع 1300 سم3 في الإنسان الحديث و1400 سم3 في إنسان نياندرتال). يُسمى هذا النوع علميًا باسم Homo juluensis. كان يعرف كيفية صنع الأدوات واصطياد الخيول البرية من أجل اللحوم والجلود.