تبدو النتائج المالية الأخيرة لشركة Microsoft قاتمة لأي شخص مهتم بمستقبل Xbox. انخفضت أرباح قسم الألعاب بنسبة 9% في الربع الأخير مقارنة بالعام الماضي، بينما انخفضت مبيعات وحدات التحكم بنسبة 32%. لكن هذا ليس هو الشيء الرئيسي: فقد تم تخفيض اللعبة أيضًا بنسبة 5٪. توضح بوابة المعلومات gamesindustry.biz ما تشير إليه هذه الأرقام
يمثل انخفاض مبيعات الألعاب مشكلة كبيرة لشركة Microsoft لأنه يقوض التفسير الإيجابي الوحيد للإحصاءات. للسياق، المجموعة في خضم فترة انتقالية غير مسبوقة لقسم الألعاب لديها. تنتقل Xbox من علامة تجارية لوحدة التحكم إلى منصة خدمة، لذلك يعتبر انخفاض مبيعات الأجهزة أمرًا لا مفر منه، كما يتضح من الأرباح من الألعاب واشتراكات Game Pass.
لكن النتائج المالية تقول غير ذلك. في حين أن فشل Call of Duty يمكن اعتباره فشلًا (من الأفضل أن يكون فشلًا لمرة واحدة)، فإن التركيز على Game Pass والإصدارات عبر الأنظمة الأساسية قد لا يحقق الأرقام التي كانت مايكروسوفت تأمل في تحقيقها. إن حقيقة أن الشركة حريصة للغاية في مشاركة المعلومات مع الجمهور هي علامة واضحة. آخر مرة أصدر فيها الناشر إحصائيات حول مشتركي Game Pass كانت في فبراير 2024، عندما كان عدد المستخدمين 34 مليونًا. ربما في الواقع، معدل النمو في عدد العملاء كبير جدًا ومايكروسوفت متواضعة جدًا؟
إذا كان الأمر كذلك، فإن الشركة تركز انتباه الجمهور على بعض الأشياء الغريبة جدًا. لم يقل ساتيا ناديلا، الرئيس التنفيذي لشركة Microsoft، الكثير عن قسم الألعاب أثناء مكالمة الأرباح مع المستثمرين، لكنه ذكر نقطتين رئيسيتين: سجلت Xbox أرقامًا قياسية جديدة لـ “لاعبي الكمبيوتر الشخصي” و”ساعات البث” في الربع الأخير.
قد لا يبدو هذا النوع من الأشياء هو الشيء الأكثر وضوحًا الذي يمكن التباهي به في الجبل الهائل من بيانات أداء Xbox التي كان ناديلا مضمونًا بوجودها عند إعداد التقرير. “ألعاب الكمبيوتر” هي فئة واسعة جدًا؛ لاحظ أنه لا يسميهم مشتركي Game Pass. في المقابل، فإن “ساعات البث” محددة للغاية ولا تذكر شيئًا عن العدد الفعلي للمستخدمين.
ولا شيء من هذا يبعث على الأمل في أن تؤدي استراتيجية ميكروسوفت الحالية إلى تحقيق النتائج المتوقعة. يمكن أن تواجه أي شركة أو قسم ربعًا صعبًا إذا كان المنتج الرئيسي أقل من التوقعات، ولكن وسط التغيير الكبير، من المعقول افتراض أن الإدارة العليا سوف تسارع إلى طمأنة المستثمرين بأرقام أفضل. على سبيل المثال، معدل نمو قاعدة المشتركين. وبدلاً من ذلك، يدعي ناديلا أنه يسجل سجلات مجردة في مكان ما في خلفية جهاز إكس بوكس، كما لو أن مايكروسوفت ليس لديها أي نجاحات أخرى تتباهى بها.
إذا فشلت حقًا، فسيكون Xbox في وضع صعب. أدى التحول إلى الإستراتيجية الجديدة إلى انخفاض مبيعات وحدات التحكم، لكنه لم ينتج عنه أرقام كان من المفترض أن تمثل مبيعات الألعاب والبرامج.
قبل بضع سنوات، كانت مثل هذه النظرية تبدو سخيفة عندما أنفقت مايكروسوفت ما يقرب من 100 مليار دولار لشراء استوديوهات مختلفة لدعم قسم الألعاب لديها. ومع ذلك، يبدو الآن أن الشركة لن يكون لديها منصة خاصة بها ولن تتمكن أبدًا من مواكبة Steam. استمرارًا لمساره الحالي، سيحتل Xbox مكانة ناشر عملاق (عمل الاستحواذ على Activision Blizzard وZenimax على تأمين هذه الحالة)، لكنه سيفقد مكانته كحامل للمنصة. على الأقل بالمعنى العملي الأكثر.
وفي الوقت الحالي، يبدو أن مايكروسوفت ليس لديها أي نية للتخلي عن هذا الوضع. ليس من المستغرب بالنظر إلى مقدار الأموال التي أنفقتها الشركة على شراء الاستوديوهات على أمل تحويل Xbox إلى معادل ألعاب لـ Netflix وليس مجرد ناشر رئيسي. تؤكد الشركة أن العمل جارٍ على وحدة التحكم من الجيل التالي، وهذا صحيح بالتأكيد. شيء آخر هو أن إصدار وحدة التحكم هذه يبدو أقل احتمالاً – فقد يقع ضحية للتغييرات الإستراتيجية.
ألمحت Microsoft إلى أن المنتج الجديد في المستقبل سيكون منتجًا متخصصًا لجمهور راقي بسعر مناسب. في الواقع، من المحتمل جدًا أن تقوم الشركة بتطوير جهاز كمبيوتر يحمل علامة Xbox، لكن سوق هذه الأجهزة يزداد سوءًا. أسعار المكونات آخذة في الارتفاع، وخاصة ذاكرة الوصول العشوائي (RAM)، وهذا بالتأكيد سيؤثر بشكل أكبر على الأسعار. إذا وصل إلى مستوى جهاز كمبيوتر عادي، فسيتوقع المستخدمون أن توفر منصة Microsoft إمكانات مماثلة – على سبيل المثال، تثبيت Steam.
ونتيجة لذلك، سقطت الشركة في وضع ميؤوس منه. إذا كنت تبيع جهازًا “مفتوحًا” يسمح للعملاء باستخدام متجر منافس، فسيستمر المستخدمون الجدد في شراء الألعاب على Steam. إن جعله “جهازًا مغلقًا” من شأنه أن يجعله أقل جاذبية بكثير، وهو أمر ليس جيدًا لشيء متخصص.
أخيرًا، تجدر الإشارة إلى أن Valve تستعد لإصدار Steam Machine في عام 2026 – ولن يكون هناك أي مساحة تقريبًا في السوق لأجهزة الكمبيوتر المخصصة للألعاب من Microsoft. بالتأكيد، من المحتمل أن يكون لديها فريق موهوب من المهندسين في العمل، لكن لا تتفاجأ إذا ركزت الشركة بالكامل على تطوير الشركاء مثل Xbox ROG Ally في الأشهر المقبلة.