في نوفمبر، اتبعت شركة Sony خطى Nintendo وأطلقت جهاز PS5 حصريًا في اليابان، حيث تم بيعه بسعر أقل بكثير من السعر الموصى به في أجزاء أخرى من العالم. تشير تقارير المبيعات المبكرة إلى أن المناورة تبدو ناجحة، حيث تضاعفت شحنات PS5 في البلاد أربع مرات في الأسبوع الأول من إطلاقها. تقول بوابة gamesindustry.biz ما يعنيه هذا بالنسبة لبقية العالم.
في حين أن المستهلكين قد يشعرون بالقلق بشكل مبرر من أن قرار سوني قد يعني ضمناً عودة وحدات التحكم المقيدة بالمنطقة، فإن الحقيقة هي أن السبب وراء إطلاق سوني ونينتندو إصدارات حصرية من منصاتهما خصيصًا لليابان بسيط للغاية. المشكلة هي الوضع الاقتصادي في البلاد.
أدى انخفاض قيمة الين الياباني إلى ارتفاع الأسعار العالمية لأشياء مثل الأجهزة الإلكترونية الاستهلاكية إلى مستويات لا تصدق. وفي الوقت نفسه، كانت المخاوف بشأن القدرة على تحمل تكاليف حتى السلع المنتجة محلياً وسط ركود نمو الأجور في العديد من القطاعات سبباً في جعل العديد من الناس أكثر حساسية للأسعار. وبالنسبة للعناصر الفاخرة مثل PlayStation أو Switch، فهو مزيج رائع.
ويلعب الكبرياء الوطني دورًا أيضًا؛ من الواضح أن الشركات اليابانية لا تريد أن تصبح منتجاتها باهظة الثمن بالنسبة للسوق المحلية. لكن بالنسبة لنينتندو، فإن مثل هذه الإستراتيجية أمر لا مفر منه: فاليابان تظل سوقًا مهمًا وضخمًا لمنتجات الشركة. لكن مبيعات سوني في اليابان بلغت ذروتها خلال عصر PS2 ولا تمثل الآن سوى جزء صغير من السوق العالمية.
وفي هذا السياق، فمن المعقول أن نتساءل لماذا لا تنطبق الحسابات على نحو مماثل في الأسواق الأخرى. إن مشكلة القدرة على تحمل التكاليف ليست فريدة من نوعها بالنسبة لليابان، ففي حين تتعامل بعض البلدان مع الظروف الاقتصادية الحالية بشكل أفضل من غيرها، فإن المستهلكين في جميع أنحاء العالم يعانون من تضخم الأسعار. ويشكل انخفاض قيمة الين عاملاً مميزاً بالنسبة لليابان، ولكن من غير المرجح أن يتحسن هذا العامل في المستقبل القريب. وهذا يعني أن شركات مثل سوني من المرجح أن تتبنى استراتيجية طويلة المدى مع المنتجات اليابانية الأرخص.
من الناحية النظرية، تُباع وحدات التحكم على طراز “شفرة الحلاقة والشفرة”؛ يتم بيع الأجهزة نفسها بخسارة، وتأتي الأرباح من مبيعات الألعاب. وفي حين تم اختبار هذا النموذج من حيث المتانة في السنوات الأخيرة، فإن إنتاج اليابان لنماذج منخفضة التكلفة يعد إشارة واضحة إلى أن شركتي نينتندو وسوني تعتزمان الالتزام بهذه السياسة.
لا أحد لديه أرقام دقيقة، ولكن من المحتمل أن يتم بيع PS5 وSwitch 2 في اليابان بخصومات كبيرة مقارنة بتكاليف الإنتاج. ويمكن لأصحاب المنصات، حتى لو كانت قراراتهم نتيجة للضغوط الاقتصادية، أن يكونوا على ثقة من أنهم سيظلون يحققون الربح من خلال نسبة مئوية من مبيعات الألعاب، والاشتراكات، وغير ذلك من مصادر تحقيق الدخل.
فلماذا يحدث شيء مثل هذا في اليابان فقط؟ إذا كان النموذج يعمل هناك، فلماذا لا يمكن تجربته في مناطق أخرى لتنمية قاعدة المستخدمين؟ قد لا يكون هناك ما يبرر التخفيضات الكبيرة في الأسعار في كل مكان، لكن الخطوة الأخيرة التي اتخذتها اليابان تثير تساؤلات حول كيف يمكن للشركات تبرير زيادة أسعار وحدات التحكم على مدى السنوات القليلة الماضية.
قد يكون أحد الأسباب وراء عدم استخدام مالكي المنصات لسياسات التسعير الصارمة في جميع المجالات هو الأسعار غير المستقرة لمكونات وحدة التحكم الرئيسية. قبل بضع سنوات، تسبب تعدين العملات المشفرة في ارتفاع أسعار بطاقات الفيديو بشكل كبير؛ لقد حان الوقت لشرائح ذاكرة الوصول العشوائي (RAM) ومحرك أقراص الحالة الصلبة (SSD) عالية السرعة لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي. ونتيجة لذلك، تضاعفت أسعار ذاكرة الوصول العشوائي، ثلاث مرات، وأحيانًا أربع مرات في غضون أسابيع قليلة.
بالنسبة لأي شخص يتطلع إلى بناء جهاز كمبيوتر شخصي جديد في الوقت الحالي، فهذا يمثل صداعًا. لكن بالنسبة لمصنعي وحدات التحكم الذين يحاولون العثور على أسعار تنافسية لملايين الوحدات، فقد تحول الصداع إلى كابوس. على الرغم من أن شركة Sony تشتري هذه المكونات بكميات كافية للتأثير على الأسعار، إلا أنه حتى هذه الشركة الكبيرة يمكن أن تخضع لتقلبات الأسعار على المدى الطويل.
من المؤكد أن تجنب مثل هذه المخاطر سيحفز شركة Sony وغيرها من الشركات المصنعة على الالتزام باستراتيجية حذرة وعدم إغراء القدر مرة أخرى. ولكن تظل الحقيقة أن وحدات التحكم أصبحت باهظة الثمن وبمرور الوقت أصبحت أكثر تكلفة، وليست أرخص كما كانت من قبل. ديناميكيات السوق السابقة لم تعد موجودة. ليس هذا فحسب، بل إن نوع الألعاب العائلية، وهي اللعبة غير الرسمية الشهيرة على PS2 وWii، قد تلاشت على وحدات التحكم وانتقلت إلى قطاع منصات الأجهزة المحمولة.
هذا الوضع يجعلنا نفكر في سؤال مهم: ما هو الدور العام لصاحب المنصة في صناعة الألعاب؟ قبل بضعة أجيال، كانت الإجابة واضحة. يعد حاملو الأسهم بمثابة روابط مهمة في السلسلة الغذائية لأنهم الشركات المستعدة لتحمل مخاطر مالية كبيرة لإنشاء منصات وإنشاء أسواق جديدة. ومن خلال القيام بذلك، فإنهم يتحملون مسؤولية تطوير سوق متخصصة للناشرين والمطورين الآخرين، والتي تتم مكافأتها من خلال حصة صحية من الأرباح من مبيعات ألعاب الطرف الثالث.
إن حساسية الأسعار لدى المستهلكين اليابانيين مرتفعة نسبياً ولكنها ليست فريدة من نوعها؛ إنه ببساطة بمثابة علامة للاتجاهات الموجودة في الأسواق حول العالم. إذا كانت نينتندو وسوني على استعداد للالتزام بتطوير السوق اليابانية حصريًا بمخاطر كبيرة، فلا يوجد سبب يمنع تكرار نفس النهج في مناطق أخرى.