تنفجر النجوم عاجلاً أم آجلاً وتتحول إلى مستعر أعظم، وينتظر منكب الجوزاء مصير مماثل. يمكن رؤيته حتى أثناء النهار، وفي الليل، تحت ضوء المستعر الأعظم، يمكنك قراءة الكتب بأمان. وهذا يفترض أن منكب الجوزاء يقع على بعد حوالي 650 سنة ضوئية من الأرض ولن يضر البشرية. اكتشفت بوابة lifecience.com ما إذا كان انفجار سوبر نوفا يمكن أن يدمر الكوكب.
لتقدير مدى قرب انفجار المستعر الأعظم لإحداث أضرار جسيمة للأرض، عليك أن تفهم قوته التدميرية. بادئ ذي بدء، يمكن أن تسبب موجة الانفجار ضررًا… لكن الإشعاع المنبعث من النجم سيقتل الشخص قبل صدمة الموجة. هذا هو مدى القرب الذي يجب أن تكون عليه من النجم لتتحمل الانفجار.
التالي – وميض من الضوء. إنها قوية بما يكفي لتعمي الشخص ولكنها لن تؤذي الأرض. فيما يتعلق بإنتاج الطاقة، فإن معظم طاقة المستعر الأعظم سوف تنبعث على شكل نيوترينوات – وهي جسيمات شبحية ليس لها أي تفاعل تقريبًا مع المادة. في الواقع، تريليونات من النيوترينوات تمر عبر جسدك الآن وأنت ببساطة لا تلاحظ ذلك. وبنفس الطريقة، لن يلاحظ أحد إطلاق النيوترينوات من انفجار المستعر الأعظم.
ولكن ماذا عن أطياف الضوء الأخرى، مثل الأشعة السينية أو أشعة جاما؟ والخبر السار هو أن المستعرات الأعظم لا تنتج عادة كميات كبيرة من الإشعاع المخترق. الخبر السيئ هو أنها ليست كبيرة بالمعنى النسبي فقط. إذا بدأنا من المقياس المطلق، فنعم، سينتج المستعر الأعظم الكثير من الإشعاع الضار. ناهيك عن أن انفجار المستعر الأعظم لديه القدرة على إنشاء تيار كبير من الأشعة الكونية. ويمكن لهذه الأشعة أن تسبب ضررا كبيرا للأرض.
لماذا؟ لأن الأشعة السينية وأشعة جاما والأشعة الكونية يمكنها كسر الروابط الجزيئية للنيتروجين والأكسجين، وهي العناصر الموجودة في الغلاف الجوي لكوكبنا. وعادة ما توجد كجزيئات حرة، ولكن عند فصلها يمكن أن تشكل العديد من المركبات المختلفة. على سبيل المثال، أكسيد النيتريك – أو غاز الضحك. وهذا سيؤدي إلى استنفاد طبقة الأوزون.
وبدون طبقة الأوزون، ستفقد الأرض حمايتها من أشعة الشمس فوق البنفسجية. سيبدأ الناس في الحرق بشكل أسرع تحت أشعة الشمس وسيكون خطر الإصابة بسرطان الجلد أعلى. الكائنات الحية الدقيقة التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي، مثل الطحالب، سوف تحترق حتى الموت في الشمس. ولأن الكائنات الحية الدقيقة هي أساس السلسلة الغذائية، فإن العديد من النظم البيئية سوف تنهار، وسيبدأ الانقراض الجماعي للحيوانات في جميع أنحاء الكوكب.
فيما يتعلق بالمستعرات الأعظمية التي تحدث في مجرتنا، فإن النجم المحتضر يجب أن يكون على بعد حوالي 25 إلى 30 سنة ضوئية من الأرض لتدمير حوالي نصف طبقة الأوزون. هذا النوع من الضرر يكفي لإحداث التفاعل المتسلسل الموصوف أعلاه. لحسن الحظ، لا يوجد أي مرشح للمستعر الأعظم ضمن دائرة نصف قطرها 25-30 سنة ضوئية. أقرب نجم (Spica) يبعد عن الأرض 250 سنة ضوئية فقط.
من غير المرجح أن تدخل النجوم المحيطة مرحلة المستعر الأعظم، وفي الوقت نفسه تكون قريبة جدًا من الأرض، ولكن هناك فارق بسيط مثير للاهتمام. يدخل نظامنا الشمسي تدريجياً إلى ذراع أوريون، وهي منطقة حلزونية في درب التبانة. ومن المعروف أن مثل هذه المناطق لديها معدلات متزايدة لتكوين النجوم، وهو ما يعني بدوره زيادة معدلات موت النجوم. بمعنى آخر، هناك فرصة أفضل قليلاً من المتوسط بأن نكون قريبين بشكل خطير من المستعر الأعظم خلال العشرة ملايين سنة القادمة.
إذا جمعت كل هذه العوامل معًا، تظهر الإحصائيات أن اصطدام المستعر الأعظم المميت يحدث عدة مرات كل مليار سنة. ولكن هنا يجدر إبداء تحفظ: التحليل أعلاه مناسب فقط للمستعرات الأعظمية العادية. في بعض الأحيان تكون النجوم المحتضرة محاطة بطبقة سميكة من الغبار. إذا ضربت موجة الانفجار هذه الطبقة، فلن يطلق المستعر الأعظم الأشعة السينية فحسب، بل سيطلق أيضًا تيارًا من الأشعة الكونية.
وأخيرًا، عامل الخطر الأخير هو المستعر الأعظم من النوع Ia الذي ينتج عن قزم أبيض. بسبب صغر حجمها وضوءها الخافت، يصعب اكتشاف الأقزام البيضاء، كما يصعب التنبؤ بانتقالها النهائي إلى مستعرات أعظم. أبناء الأرض محظوظون، فأقرب قزم أبيض إلى الكوكب يقع على مسافة آمنة تبلغ 150 سنة ضوئية.