تواجه محطة الفضاء الدولية (ISS) بشكل متزايد مظاهر مختلفة لتآكل الهيكل والجلد. تقترب محطة الفضاء الدولية من نهاية عمرها وتخطط ناسا لإخراج المحطة من مدارها وإغراقها في المحيط. لكن هذا قد يهدد طبقة الأوزون على الأرض.
وكما ذكرنا، فإن تسربات الهواء تحدث بشكل دوري في أجزاء من محطة الفضاء الدولية بسبب شقوق الكلال في المعدن، وستزداد هذه المشاكل مع مرور الوقت. ولذلك، مع بداية العقد المقبل، سيتم إخراج المحطة من المدار، ويؤكد خبراء ناسا أن ذلك لن يشكل أي تهديد للبيئة. ومع ذلك، ليس كل الباحثين يتفقون مع مثل هذه التصريحات.
ويعتقد منتقدو موقف ناسا أن حرق قطعة ضخمة من المعدن والمواد الاصطناعية في الغلاف الجوي يمكن أن يؤدي إلى إطلاق كميات كبيرة من المواد الكيميائية السامة التي يمكن أن تلحق الضرر بطبقة الأوزون. على سبيل المثال، يستشهد الخبراء بأقمار ستارلينك الصناعية والأجهزة المماثلة، التي تحترق عند دخولها الغلاف الجوي، مما يمكن أن يخترق الملوثات، بما في ذلك أكسيد الألومنيوم، الطبقات العليا من تكنولوجيا المعلومات.
في مقال نشر في مجلة Geophysical Research Letters، ذكر العديد من المؤلفين الذين اختلفوا مع موقف ناسا أن احتراق قمر صناعي يبلغ وزنه 250 كجم سينتج حوالي 30 كجم من جزيئات أكسيد الألومنيوم النانوية. وسوف يستغرق الأمر ما يصل إلى 30 عامًا حتى يصلوا إلى طبقة الستراتوسفير.
وهذا لا يفيد طبقة الأوزون بأي شكل من الأشكال، مما يتسبب في تدهورها، ومع تزايد عدد الأقمار الصناعية، بما في ذلك الإزالة المرتقبة لمحطة الفضاء الدولية من المدار، فإن الوضع سوف يصبح أسوأ، بل ينبغي أن يكون أسوأ.