اكتشف علماء فلك أمريكيون من جامعة نورث كارولينا كوكبًا خارجيًا شابًا غير عادي يقع على بعد حوالي 520 سنة ضوئية من الأرض. وميزته الخاصة هي تكوينه السريع الذي يستغرق 3 ملايين سنة فقط. وبالمقارنة، استغرقت الأرض من 10 إلى 20 مليون سنة لتتحول من الغاز والغبار إلى كوكب. ونشر البحث في مجلة الطبيعة العلمية.
كما أظهرت الملاحظات، فإن العالم الجديد يدور حول قزم برتقالي – نجم كتلته أقل من 30٪ من كتلة شمسنا، ولمعانه نصف ذلك تقريبًا.
الكوكب المكتشف اسمه IRAS 04125+2902 b. وهو أكبر من الأرض بـ 11 مرة، وكتلته تقع بين كتلة الأرض ونبتون. ويشير علماء الفلك إلى أن كثافة IRAS 04125 أقل من كثافة كوكبنا. التركيب الكيميائي للكائن غير معروف.
ووفقا للباحثين، فإن المعدل المرتفع لتكوين IRAS 04125 من قرص الكواكب الأولية قد يكون بسبب تشكل الكوكب بعيدًا عن نجمه ثم اقترابه من النجم.
إن عملية إنشاء عوالم بالقرب من النجوم معقدة بسبب تشتت المواد في القرص الكوكبي الأولي – وهي حلقة من الغاز والغبار، والتي تصبح كوكبًا تدريجيًا.
وأضاف العلماء أن اكتشاف IRAS 04125 يوفر فرصة لمراقبة الكوكب الشاب. في السابق، كان استكشاف مثل هذه العوالم يعتبر مستحيلا، حيث كان لا بد من تغطيتها بقرص خاص بها.