ناقش ممثلو صناعة الألعاب اقتراب الركود وتأثيره المحتمل على الألعاب في الأشهر الأخيرة. يؤكد كل مصدر إحصائي تقريبًا أن اللاعبين بدأوا في الادخار، بما في ذلك العديد من العوامل الديموغرافية الرئيسية لهذه الصناعة. تتحدث بوابة gamesindustry.biz عن الإستراتيجية سيئة السمعة التي ستثير اهتمام العديد من الاستوديوهات بالتأكيد.
لا توجد طريقة مثالية لمكافحة تراجع الأسواق العالمية. بعض الشركات أكثر عرضة للخطر من غيرها، إما لأن جماهيرها تعاني من التخفيضات أو لأن الشركة تعاني. إن أحد التأثيرات الرئيسية التي يخلفها الركود هو أنه يزيد من تكاليف الفشل ويزيد من المخاطر المترتبة على كل قرار ــ وهو الخطأ الذي قد يكون وارداً في الأوقات الجيدة ولكنه قد يدمر الشركة في الأزمات.
هناك أيضًا شركات تتمتع بحماية أكبر من هذه التأثيرات السلبية. على سبيل المثال، أولئك الذين يحصلون على تدفق مستمر من الأرباح من قاعدة اللاعبين المخلصين أو أولئك الذين يستهدفون مجالات الصناعة. ولذلك، يجب تطوير استراتيجية النجاة من الركود على أساس فردي، بدءاً بالشركة ومنتجاتها وجمهورها.
ومع ذلك، هناك آراء شائعة يتم تذكرها في كل مرة تمر فيها صناعة الألعاب بفترة ركود. إحداها هي النظرية القائلة بأن الألعاب المجانية أكثر مقاومة للركود من الألعاب المدفوعة. نشأت هذه الفكرة من تحليل البيانات: تشير إحصاءات السوق إلى أن الجماهير الأصغر سنًا تواصل التفاعل مع الإصدارات المجانية ولكنها تبتعد عن الإصدارات المدفوعة التي تجتذب اللاعبين الأكبر سناً. المنطق بسيط: إذا شدد الناس أحزمتهم، فهم بحاجة إلى أفضل وسائل الترفيه من حيث السعر والجودة.
بناءً على هذا المنطق، نعم، تبدو الألعاب المجانية التي تحتوي على كميات كبيرة من المحتوى وكأنها صفقة رابحة. وهي تبدو جذابة حتى في أوقات غير الأزمات، لأن الحواجز النفسية التي تمنع الناس من إنفاق مبالغ كبيرة على الألعاب أصبحت أقوى تدريجيا.
في هذا السياق، تصبح اللعبة ذات نهج اللعب المجاني الواسع الذي يسمح للجميع بالحصول على متعة معقولة مجانًا، ولكنها توفر خيار الدفع مقابل خيارات أو محتوى إضافي، خيارًا أكثر جاذبية من إصدار AAA باهظ الثمن. والمشكلة هي أنه إذا تم تسييل مثل هذه المشاريع بشكل مبالغ فيه أو أقل مما ينبغي، فإنها تخاطر بالرفض بقوة من قبل الجمهور الذي يبحث عن شيء اقتصادي.
تتمتع الألعاب المجانية أيضًا بجانب آخر يتعلق بتحديات الاقتصاد الحالي، على الرغم من أنها أصبحت من المحرمات في بعض الدوائر. قبل بضع سنوات، نشرت العديد من وسائل الإعلام وثائق ومقابلات ناقش فيها المطورون بصراحة أهمية “صيد الحيتان” – حيث ينفق اللاعبون الكثير من المال على مشاريع مجانية. تبني العديد من الإصدارات نماذج اقتصادية كاملة حولها. عادةً ما تكون الشركات على استعداد للشعور بالرضا تجاه غالبية المستخدمين الذين ينفقون كل قرش طالما أن جزءًا صغيرًا من قاعدة اللاعبين يتحول إلى حيتان.
لكن مثل هذه المناقشات أصبحت الآن أقل شيوعًا. أدرك الناس أن المحادثات الصريحة حول إنفاق المستخدمين الكثير من الأموال على ألعاب يفترض أنها مجانية أضرت بالصورة العامة لمثل هذه المشاريع. ومع ذلك، في المستقبل القريب، قد يصبح صيد الحيتان مرة أخرى إحدى الاستراتيجيات السائدة في سوق الألعاب. للوهلة الأولى، يبدو هذا غير بديهي لأن إنفاق آلاف الدولارات على ألعاب gacha خلال فترة الركود هو أمر جنوني. ومع ذلك، من المهم أن نفهم أن التغييرات في الاقتصاد يتم توزيعها بشكل غير متساو: فهي تؤثر بشكل أساسي على القطاعات السفلية من السوق، في حين أن القطاعات العليا لا تزال لا تنفي أي شيء.
وبطبيعة الحال، هذا لا ينطبق فقط على الألعاب. وتتوقع شركات السلع الفاخرة نمواً قوياً في السنوات المقبلة، حتى مع انخفاض توقعات تجار التجزئة المماثلة. يتطلب جذب المستهلكين الأثرياء تفكيرًا استراتيجيًا، والأدوات الأكثر شيوعًا للعبة هي العناصر التي توضح المكانة العالية للاعبين الذين يدفعون.
في الواقع، نظرًا لأن معظم المستخدمين لا يدفعون شيئًا مقابل الألعاب المجانية، فإن الحيتان لديها جمهور كبير لعرض مشترياتهم عليه. وكلما زاد انجذاب المستخدمين من ذوي الدخل المنخفض إلى مثل هذه الألعاب، زادت حقوق التفاخر للأثرياء.
وفي الوقت نفسه، لا يمكن للإصدارات المتميزة أداء نفس الحيلة. يحاول بعض الناس، لكن بالنسبة للأغلبية، فهي فكرة فظيعة لأن علم النفس لا يعمل بهذه الطريقة. الأشخاص الذين يدفعون مقابل اللعبة لا ينفقون أموالهم لإطعام غرور الآخرين، بينما يعتبر اللاعبون المجانيون هذه النقطة أمرًا مفروغًا منه.
ومن منظور أخلاقي، كان نموذج صيد الحيتان يثير دائماً العديد من التساؤلات، وفي ظل الظروف الاقتصادية العصيبة سوف يكون هناك المزيد من التساؤلات. هناك العديد من الدراسات العلمية التي تبحث في عادات استهلاك الناس فيما يتعلق برموز المكانة والعلامات التجارية، ويميل معظمها إلى الاعتقاد بأنها أكثر عرضة لاستخدامها من قبل الأشخاص الذين لا يستطيعون تحمل مثل هذه التكاليف. ولهذا السبب جزئياً أصبحت مناقشة استراتيجية العمل هذه من المحرمات: فمن المستحيل تجاهل قصص الأشخاص الذين يتم استغلالهم بسهولة لكسب المال ودفع أنفسهم إلى الديون.
ولكن لا يمكن إغفال إمكانات هذه الاستراتيجية في حماية الشركات من تأثيرات الانكماش الاقتصادي، ولذلك ستتم مناقشتها بالتأكيد من قبل العديد من الاستوديوهات والناشرين. لا يسعنا إلا أن نأمل ألا تستخلص الإدارة العليا لشركات الألعاب الكبرى الدروس الخاطئة منها.